Durante las vacaciones cambian los horarios, disminuyen las prisas y, para muchas familias, aparecen momentos que durante el ciclo escolar son difíciles de encontrar, desayunos más largos, viajes en automóvil, comidas familiares, caminatas, visitas o tardes compartidas. En esos espacios ocurren conversaciones que pueden parecer insignificantes, pero que ofrecen a niños y adolescentes numerosas oportunidades para desarrollar lenguaje, pensamiento y capacidad para expresar sus ideas, además de fortalecer los vínculos con los adultos que les rodean.

Aprender al conversar

Hablar con otras personas es una de las formas más cotidianas de aprender. Cuando un niño cuenta algo que le ocurrió, pregunta por qué sucede una situación, intenta explicar una idea o escucha una opinión diferente, está poniendo en juego habilidades que también necesita en la escuela, tiene que organizar lo que quiere decir, encontrar palabras, prestar atención a la respuesta de los demás y, en ocasiones, modificar lo que pensaba después de escuchar otro punto de vista.

Las vacaciones pueden favorecer especialmente estos intercambios porque existe menos presión por cumplir parámetros. Una visita a un familiar puede convertirse en una oportunidad para conocer historias sobre la familia; una salida al mercado puede provocar preguntas sobre los precios, los productos o las personas que trabajan ahí; una película puede generar una discusión sobre las decisiones de sus personajes, incluso una conversación aparentemente sencilla sobre algo que ocurrió durante el día puede ayudar a construir vocabulario y aprender a narrar experiencias.

En el caso de los adolescentes, conversar también es una manera de construir opiniones. Durante esta etapa comienzan a desarrollar con mayor claridad sus propios criterios y pueden interesarse por temas sobre los que existen diferentes perspectivas. Una discusión sobre una película, una noticia, una situación familiar o algo que encontraron en internet puede ser una oportunidad para argumentar, preguntar y descubrir que no todas las personas tienen que pensar igual.

Dejarlo fluir

Esto no significa que los adultos deban convertir cada conversación en una lección, preguntar constantemente “¿qué aprendiste?” o intentar corregir constantemente palabras, estructuras o ideas puede hacer que el intercambio pierda espontaneidad. Lo importante es ofrecer atención, mostrar interés y permitir que los niños y adolescentes hablen. A veces, una pregunta sencilla como “¿por qué piensas eso?”, “¿qué habrías hecho tú?” o “¿cómo ocurrió?” puede ser suficiente para que una conversación avance hacia ideas más elaboradas, los aprendizajes sobre la lengua ocurren de manera natural y pueden reforzarse de otras maneras. 

También resulta valioso permitir que los estudiantes escuchen conversaciones entre adultos. Participar en una comida familiar, escuchar cómo alguien cuenta una anécdota o conocer diferentes puntos de vista sobre un tema les permite acercarse a distintas formas de hablar y de construir argumentos, por supuesto, esto debe ocurrir de acuerdo con su edad y con los temas apropiados para ellos, pero la interacción cotidiana ofrece una riqueza lingüística que difícilmente puede reproducirse por completo mediante ejercicios escolares.

Dejar las pantallas

En una época en la que buena parte de la comunicación ocurre mediante mensajes breves, videos y publicaciones en redes sociales, las conversaciones cara a cara siguen siendo un espacio importante para aprender a escuchar, esperar turnos, explicar lo que se piensa y responder a los demás. No compiten con otras formas de comunicación, pero ofrecen habilidades que se construyen precisamente en el intercambio con otras personas.

Por eso, las vacaciones también pueden recordarnos que no todo aprendizaje necesita una actividad diseñada para producirlo. Una conversación durante la comida, una pregunta inesperada en el automóvil o una discusión sobre una película pueden dejar en niños y adolescentes nuevas palabras, ideas y preguntas. Cuando regresen a la escuela, quizá esas conversaciones aparezcan de alguna manera en sus textos, en sus preguntas o en la forma en que participan en clase.

¿Qué tanto ocurren estas experiencias en casa? ¿Crees que las conversaciones han sido valiosas para tus estudiantes?