En la vida cotidiana, los estudiantes reciben información de conversaciones, videos, redes sociales, noticias y materiales escolares. En medio de tantos mensajes, aprender a distinguir entre lo que ocurrió, lo que alguien piensa y aquello que puede respaldarse con evidencias es una habilidad fundamental, especialmente en tiempos en los que incluso los más jóvenes son bombardeados con contenidos que nunca o rara vez son verificados antes de compartirse. Ayudar a los alumnos a desarrollarla en la escuela es fundamental para su desarrollo, analizar información, formular argumentos y tomar decisiones con mayor conciencia son aspectos esenciales del aprendizaje, además, puede trabajarse en distintas asignaturas, sin necesidad de dedicar una sesión completa al pensamiento crítico.

Reconocer qué tipo de afirmación tenemos enfrente

Algo esencial es comprender que no todas las afirmaciones funcionan de la misma manera, una cosa es un hecho y una muy distinta es una opinión, si bien es importante hacer espacio para escuchar todo tipo de argumentos, es necesario aprender a distinguir entre todo esto. 

• Un hecho es una afirmación que puede verificarse mediante observaciones, registros o fuentes confiables. 
• Una opinión expresa una valoración, interpretación o preferencia personal. 
• La evidencia, por su parte, es la información que se utiliza para respaldar, cuestionar o evaluar una afirmación.

Estas categorías no siempre aparecen separadas. Una misma frase puede combinar un dato con una interpretación, y una opinión puede apoyarse en evidencias, por ejemplo, decir que una escuela tiene una biblioteca con cien libros es una afirmación verificable; afirmar que esa biblioteca es la mejor de la zona expresa una valoración que requiere aclarar los criterios utilizados. Si alguien sostiene que la biblioteca favorece la lectura porque los registros muestran que aumentaron los préstamos durante el ciclo escolar, está presentando una evidencia que respalda su argumento, aunque todavía sería necesario considerar otros factores para explicar ese aumento.

Trabajar con ejemplos como estos permite que los estudiantes comprendan que distinguir entre hechos y opiniones no consiste en decidir que unos son siempre verdaderos y las otras carecen de valor. Las opiniones pueden ser importantes para conocer distintas perspectivas, mientras que los hechos también necesitan verificarse y las evidencias deben examinarse para determinar qué tan sólidas son y cómo se relacionan con los hechos. 

Actividades para practicar 

Una estrategia sencilla para fortalecer este tipo de discernimiento consiste en presentar varias afirmaciones relacionadas con un tema que el grupo conozca. Pueden referirse a la escuela, los hábitos de consumo, el cuidado del agua o las actividades deportivas. La idea es que el alumnado deberá identificar cuáles pueden verificarse, cuáles expresan una valoración y qué información necesitaría para comprobarlas, en lugar de limitarse a clasificar las frases, conviene preguntar qué las hace pertenecer a una categoría y qué dudas surgen al analizarlas.

En una clase de ciencias, por ejemplo, se puede partir de afirmaciones sobre el crecimiento de las plantas, el clima o la alimentación. Los estudiantes pueden distinguir entre una observación directa, una explicación posible y una conclusión respaldada por los resultados de una actividad. En historia, pueden comparar dos fuentes que describen un mismo acontecimiento e identificar qué información aporta cada una, quién la produjo y qué aspectos sería necesario investigar para comprender mejor lo ocurrido.

En lengua, una actividad útil consiste en analizar textos breves que mezclen información y valoraciones. El grupo puede subrayar los datos verificables, señalar las expresiones que comunican una opinión y localizar las razones que el autor utiliza para defender su postura. Después, puede revisar si esas razones realmente respaldan la conclusión o si faltan datos importantes. Este ejercicio también permite observar cómo las palabras elegidas influyen en la manera de presentar una situación.

Preguntar antes de aceptar una afirmación

Además de las actividades planeadas, el docente puede incorporar preguntas breves durante las conversaciones habituales del aula. Cuando un estudiante hace una afirmación, es posible preguntar: ¿cómo podríamos comprobarlo?, ¿en qué información te basas?, ¿esa frase describe algo que ocurrió o expresa lo que piensas?, ¿qué otra explicación podría existir? El propósito no es poner en duda cada intervención ni convertir la participación en un interrogatorio, sino mostrar que las ideas pueden examinarse y fortalecerse mediante razones.

También es importante modelar esta actitud desde la propia práctica docente. Reconocer que una respuesta necesita verificarse, consultar una fuente cuando existe una duda o corregir una afirmación a partir de nueva información muestra que revisar las propias ideas forma parte del aprendizaje. Así, el pensamiento crítico deja de presentarse como una habilidad que solo se exige al alumnado y se convierte en una práctica compartida.

Evaluar los argumentos, no solo las respuestas

Cuando los estudiantes comienzan a trabajar con estas distinciones, puede ser tentador evaluar únicamente si clasificaron correctamente una frase. Sin embargo, resulta más útil observar si pueden explicar sus decisiones, identificar qué información hace falta y reconocer cuándo una evidencia es insuficiente para sostener una conclusión.

Una respuesta equivocada puede convertirse en una oportunidad para examinar cómo se llegó a ella. Si un estudiante considera que una afirmación es un hecho porque la escuchó de una persona adulta o la vio publicada en internet, el docente puede ayudarlo a diferenciar entre el origen de un mensaje y las razones que permiten verificarlo, de esta manera, el análisis se concentra en los procedimientos que permiten construir una conclusión fundamentada.

Enseñar a distinguir hechos, opiniones y evidencias no significa que el alumnado deba desconfiar de todo lo que escucha ni que cada conversación tenga que resolverse con una investigación, se trata de desarrollar el hábito de detenerse, formular preguntas y buscar razones antes de aceptar una afirmación como cierta. ¿Has practicado estas habilidades con tus estudiantes? ¿Cómo lo haces?