Durante el ciclo escolar, buena parte de la vida de niños y adolescentes está organizada alrededor de horarios, clases, tareas, actividades extracurriculares y responsabilidades, por lo que queda poco espacio para decidir qué hacer con una tarde completa o para descubrir una actividad simplemente porque despierta curiosidad. Las vacaciones, en cambio, pueden ofrecer algo que en ocasiones se pierde entre tantas obligaciones, tiempo que no esté definido por los adultos y que ofrezca la posibilidad de no saber qué hacer. 

¿Adolescentes ociosos?

Para los adultos, una tarde sin planes puede parecer tiempo desperdiciado. Cuando un adolescente pasa varias horas sin hacer algo que consideramos “útil”, es común pensar que debería estar haciendo otra cosa, leer, practicar algún deporte, aprender una habilidad o realizar alguna actividad, sin embargo, tener momentos en los que nadie establece qué debe hacerse también forma parte del desarrollo. El tiempo libre permite experimentar con intereses propios, tomar decisiones y aprender a convivir con el aburrimiento.

La importancia de aburrirnos

Aunque el aburrimiento es visto como una experiencia negativa o indeseable, e incluso cause cierto temor en los adultos que tienen niños o jóvenes en casa, en realidad es un factor muy importante para el desarrollo. La incomodidad de no saber qué hacer puede llevar a un adolescente a buscar alternativas e innovar a través de su pensamiento, especialmente en una época en la que cualquier deseo puede satisfacerse en unos cuantos clics. 

Cuando estamos aburridos y parece que no tenemos opciones para cumplir nuestra necesidad de entretenimiento es cuando surgen las ideas más interesantes, nos conocemos mejor a nosotros mismos y nos hacemos preguntas difíciles de plantear en un contexto de muchos estímulos constantes. 

Un adolescente aburrido quizá descubra nuevos intereses, empiece a dibujar, arregle una bicicleta, busque información sobre un tema que llamó su atención o simplemente invente una manera distinta de pasar el tiempo. No todas esas actividades tendrán un resultado visible ni producirán un aprendizaje que pueda medirse, pero el proceso de explorar contribuye a desarrollar iniciativa.

El paso del tiempo

El tiempo no estructurado también permite practicar una habilidad que pocas veces se enseña de manera directa y casi nadie considera, pero que es muy importante para las funciones ejecutivas, administrar el propio tiempo. Cuando todas las horas están ocupadas por indicaciones externas, no es necesario decidir demasiado ni medir cuánto tardamos en ciertas actividades. En cambio, cuando existe un espacio libre, el adolescente tiene que preguntarse qué quiere hacer, cuánto tiempo dedicarle y qué hacer cuando algo deja de interesarle. Son decisiones pequeñas, pero forman parte de la construcción gradual de autonomía.

El papel de los padres

Nada de esto significa que los adultos deban desentenderse de lo que hacen sus hijos durante las vacaciones, por el contrario, como adultos también podemos asegurarnos de que al momento de buscar alternativas, existan las herramientas y los recursos necesarios para explorar nuevos pasatiempos e intereses, además, los límites siguen siendo necesarios, especialmente cuando se trata de horarios de sueño, responsabilidades familiares, uso de dispositivos o actividades que puedan representar algún riesgo. La diferencia está en dejar algunos espacios en los que las decisiones no estén completamente predeterminadas por lo que nosotros dictamos, sino por su deseo. 

Para las familias, puede ser tentador llenar las vacaciones con cursos, campamentos, viajes, actividades deportivas y entretenimiento constante y sí, algunas de estas experiencias pueden ser muy valiosas, pero no necesariamente es conveniente que cada día tenga una agenda completa. Un adolescente también necesita saber qué ocurre cuando no hay una actividad preparada para él y tiene que encontrar por sí mismo cómo ocupar ese tiempo.

Además, dejar espacio para la iniciativa puede ayudar a descubrir capacidades que no siempre tienen lugar en la escuela. Tal vez un adolescente tenga facilidad para reparar objetos, interés por cocinar, curiosidad por la fotografía, habilidad para organizar actividades con sus amigos o una enorme capacidad para investigar por cuenta propia un tema que le apasiona. Estas competencias pueden permanecer ocultas cuando la mayor parte de las actividades están diseñadas de antemano y tienen una respuesta o un procedimiento esperado.

El aburrimiento, por otra parte, no debe convertirse automáticamente en un problema que los adultos tengan que resolver. Escuchar “no tengo nada que hacer” y responder inmediatamente con una nueva actividad puede impedir que los adolescentes aprendan a enfrentar esa sensación. A veces, después de unos minutos o incluso algunas horas de aburrimiento, aparece una idea propia. Darle espacio a ese proceso puede ser más enriquecedor que ofrecer constantemente alternativas.

Las vacaciones no tienen que ser una larga lista de actividades para ser valiosas. Para niños y adolescentes, también pueden ser una oportunidad para descubrir qué sucede cuando los adultos dejan un poco de espacio y la pregunta cambia de “¿qué tienes que hacer ahora?” a “¿qué quieres hacer?”. ¿Cómo abordas el aburrimiento en vacaciones?