Nacida en Lagos de Moreno, Jalisco (1902 o 1906), María Izquierdo quedó huérfana de padre desde niña. Estudió en el Ateneo de Saltillo y en 1923 se mudó a la Ciudad de México para ingresar a la Escuela de Pintura y Escultura y a la Academia de San Carlos.

Tras un matrimonio que la alejó del arte, retoma su carrera y expone por primera vez en el Palacio de Bellas Artes, con gran éxito. Su obra, marcada por la influencia de Rufino Tamayo, retrata lo íntimo y lo mexicano: familia, circo, soledad y tradición.

En 1930 hizo historia al convertirse en la primera mujer mexicana en exponer en Estados Unidos, en el Art Center de Nueva York, con 14 óleos y catálogo prologado por Diego Rivera, quien la llamó una de las personalidades más atrayentes del arte mexicano.

Fue profesora de dibujo de la SEP (1932-1937), dirigió la sección de artes plásticas de la Liga de Escritores y Artistas Revolucionarios y realizó misión cultural en Chile y Perú.

Su talento también enfrentó el machismo de su época: en 1945, el regente de la CDMX le encargó un mural de 200 m2, pero Diego Rivera y David Alfaro Siqueiros la boicotearon argumentando que una mujer no podía con una obra así. El contrato se canceló y la persecución en prensa la desgastó física y moralmente.

Antonin Artaud, teórico del surrealismo, definió su pintura como “sincera, espontánea, primitiva e inquietante”.
En 1948 una hemiplejia la paralizó del lado derecho y le hizo perder el habla, pero siguió pintando con la mano izquierda. Murió el 3 de diciembre de 1955 en la CDMX.

En 2012 fue declarada Mujer Ilustre y hoy descansa en la Rotonda de las Personas Ilustres, irónicamente, al lado de Rivera y Siqueiros.
Obras clave: Retrato de Belem, Niñas Durmiendo, El circo, La soga y El baile del oso.