El Profesor Ramírez Castañeda fue impulsor de la escuela rural y creador de programas docentes para niños y adultos del campo. Nació en Las Vigas, pueblo pequeño y cercano a Perote y Xalapa. Realizó sus estudios de educación básica en su pueblo natal y en Xalapa ingresó a la Escuela Normal del Estado en donde obtuvo el título de profesor.

Comenzó a dar clases en la hacienda de Palo Blanco en la Huasteca veracruzana. Después de trabajar en diversas partes de su Estado natal se trasladó a Durango como director de una escuela, más tarde viajó a la Ciudad de México en donde impartió clases en una escuela primaria industrial.

Su gran aportación a la educación fue la transmisión de su experiencia adquirida en las escuelas primarias industriales de la ciudad de México en las escuelas rurales.

En 1923, participó en la misión cultural que tuvo sede en Zacualtipán en el estado de Hidalgo, cuyo objetivo fue impartir educación en las sierras, costas y puntos de difícil acceso del territorio nacional. Asimismo, colaboró con Narciso Bassols y Moisés Sáenz, elaborando los principios y normas para la educación rural.

Cabe destacar, que fue influenciado por el pensamiento de Gabino Barreda, quien sostenía que la educación era un instrumento de cohesión social, por ello, adoptó la tesis positivista de la "incorporación del proletariado a la sociedad, como el mejor medio que permite resolver el problema de la heterogeneidad racial y cultural del país".

El profesor Ramírez Castañeda fundó varias escuelas rurales, organizó los sistemas de supervisión y creó el sistema administrativo para sostener la estructura educativa.

Murió el 29 de mayo de 1959 en la Ciudad de México. Sus restos mortales fueron trasladados en marzo de 1976 a la Rotonda de las Personas Ilustres. Su nieto fue el escritor Rafael Ramírez Heredia.