La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), menciona que el artículo 19 de la Declaración Universal de los Derechos Humanos, la libertad de expresión es un derecho fundamental: "Todo individuo tiene derecho a la libertad de opinión y de expresión; este derecho incluye el de no ser molestado a causa de sus opiniones, el de investigar y recibir informaciones y opiniones, y el de difundirlas, sin limitación de fronteras, por cualquier medio de expresión". 

Teniendo en cuenta ese derecho, el Día Mundial de la Libertad de Prensa es una oportunidad para recordar a los gobiernos que es necesario respetar la libertad de expresión y para concienciar sobre los problemas de la libertad de prensa y la ética profesional. Asimismo sirve para:

• Celebrar los principios fundamentales de la libertad de prensa.
• Evaluar la situación de la libertad de prensa en el mundo.
• Defender a los medios de comunicación de los atentados contra su independencia.
• Rendir homenaje a los periodistas que han perdido la vida en el cumplimiento de su deber.

En 1991, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) aprobó en Windhoek, Namibia la Declaración de Windhoek para la Promoción de una Prensa Independiente y Plural en África, la reconoce que una prensa independiente, plural y libre es un componente esencial de cualquier sociedad democrática.

La UNESCO evalúa el estado de la libertad de prensa a nivel mundial, la defensa de los ataques a la independencia de la prensa y de los periodistas y rinde homenaje a los periodistas que han perdido la vida en el ejercicio de su profesión.