En la administración del Presidente José López Portillo se publicó el decreto presidencial que crea al INEA.  Este noble Instituto tiene como principal función el acreditar y certificar la educación básica para adultos y jóvenes de 15 años y más que no hayan concluido dichos estudios en los términos del artículo 43 de la Ley General de Educación.

El INEA es una Institución educativa que atiende a personas mayores de 15 años que por alguna situación no tuvieron la oportunidad de aprender a leer o a escribir. Prepara a quienes no han concluido su primaria o secundaria para terminarla con la ayuda de la creación de su Programa Educativo.

Este organismo público es el encargado de combatir el rezago educativo para lograr una mejor forma de vida y de nuevas oportunidades para las personas jóvenes y adultas.

De acuerdo a las cifras oficiales, en México, la tasa de analfabetismo para personas de 15 años o más se situó en 4.7% en 2020, lo que equivale a 4.4 millones de personas, siendo los adultos mayores y la población rural los grupos más afectados.

Las mujeres analfabetas superan en número a los hombres  y la situación se agrava en las comunidades indígenas del sur del país.

En 2010, la población que no sabía leer ni escribir fue de 5,393,665 personas y para el 2020 se registró una disminución ya que se registró a un total de 4,456,431 personas analfabetas, de los cuales 2,677,192 eran mujeres y 1,799,239, hombres.  A pesar de los avances, el analfabetismo sigue siendo un desafío, con Chiapas, Oaxaca y Guerrero como los estados con mayores índices.

En 2025, el analfabetismo en México se ubicó en el 3.8 por ciento de la población, 0.3 puntos porcentuales menos que en octubre de 2024. Con ello, se rompió la barrera del 4 por ciento. No obstante, aún no se ha abatido el rezago educativo: alrededor de la mitad de la población mexicana no tiene los estudios que debería según su edad.

Es importante mencionar que en 1975, durante el gobierno de Luis Echeverría Álvarez, se estableció la Ley Nacional de Educación de Adultos, antecedente normativo del INEA

Es un organismo descentralizado de la Administración Pública Federal, con personalidad jurídica y patrimonio propio. En cumplimiento de sus atribuciones, el INEA:

Propone y desarrolla modelos educativos
Realiza investigaciones sobre la materia
Elabora y distribuye materiales didácticos
Aplica sistemas para la evaluación del aprendizaje de los adultos

El INEA tiene el propósito de preservar la unidad educativa nacional para que la educación básica de las personas jóvenes y adultas se acredite y certifique con validez en toda la República.