Sepultada en el coro bajo de la iglesia del templo de San Jerónimo —hoy la Universidad del Claustro de Sor Juana— descansa una de las mentes más brillantes que ha dado México.

“No estudio por saber más, sino por ignorar menos”. Con esa frase, Juana Inés de Asbaje y Ramírez de Santillana resumió su vida.

Nacida como Juana de Asbaje —la fecha más aceptada es el 12 de noviembre de 1651, aunque su fe de bautismo apareció en Chimalhuacán el 2 de diciembre de 1648— en la hacienda de San Miguel Nepantla, en lo que hoy es el Estado de México. Hija ilegítima y sostenida por su abuelo materno, fue una niña prodigio: aprendió a leer y escribir a los 3 años, devoraba los libros de la biblioteca de su abuelo y no paraba de preguntar.

Al morir su abuelo, fue enviada a la Ciudad de México con su hermana, donde aprendió labores domésticas y latín. Su inteligencia la llevó a la Corte Virreinal como dama de honor de la virreina. Pero el matrimonio no era para ella.

Decidida a tener tiempo para pensar y escribir, intentó primero con las Carmelitas Descalzas, pero una enfermedad la obligó a salir. Después profesó definitivamente en el Convento de San Jerónimo, donde vivió hasta su muerte. Ahí fue contadora y archivista, oficios que le dieron algo invaluable: acceso a libros, papel y silencio.

Es considerada la última gran poeta de los Siglos de Oro en español y una mujer increíblemente adelantada a su tiempo. Escribió por encargo y por puro amor a las letras: villancicos, música, poesía, teatro religioso como El Divino Narciso y El Cetro de José, y obras cumbres como Inundación Castálida y Primero Sueño.

Esa libertad le costó. Su confesor, Antonio Núñez de Miranda, le reprochó que una mujer y religiosa escribiera tanto. Ella lo despidió. Más tarde, en 1691 escribió su texto más valiente: Respuesta a Sor Filotea de la Cruz, una defensa contundente de su derecho a estudiar y del derecho de todas las mujeres a saber. La consecuencia fue dura: la obligaron a deshacerse de su biblioteca de más de 4,000 volúmenes y a dejar la escritura.

¿Sabías que por eso se le considera la primera defensora de los derechos de las mujeres en América?

Murió el 17 de abril de 1695 en la Ciudad de México, contagiada de tifus mientras cuidaba a sus hermanas enfermas.

Rebelde, autodidacta y erudita, Sor Juana no solo fue la Décima Musa. Fue la primera mujer que se atrevió a decir que el conocimiento también nos pertenece.