La Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó el 2 de diciembre de 1949 el Convenio para la represión de la Trata de Personas y la Explotación Ajena. Por ello en 1985 la ONU proclamó esta fecha como el Día Mundial para la Abolición de la Esclavitud. Y en 1995 se le denomina el Día Internacional para la Abolición de la Esclavitud.

Con esta celebración se busca que los gobiernos y sociedad en conjunto realicen acciones para erradicar las formas de esclavitud como la trata de personas, la explotación sexual, trabajo infantil, el matrimonio forzado de niños, explotación laboral  y el reclutamiento forzado de niños para que formen parte de los conflictos armados. 

La servidumbre ha adquirido formas diferentes a lo largo de la historia. En la actualidad, persiste tanto en sus formas tradicionales como en otras nuevas modalidades, como: 

• Trata
• Trabajo forzoso
• Matrimonio forzado
• Trabajo infantil

De acuerdo a las cifras oficiales de la ONU existen:

1. Más de 40 millones de personas en todo el mundo son víctimas de la esclavitud moderna. 
2. Las mujeres y las niñas se ven afectadas de manera desproporcionada ya que representan el 71 por ciento del total, casi 29 millones.
3. El 25 por ciento son niños.
4. 2 millones de personas explotadas por países o grupos rebeldes.
5. 4.5 millones de personas por explotación sexual. 
6. El trabajo forzoso genera 150 mil millones de dólares al año.
7. El trabajo doméstico, la agricultura, la construcción, la manufactura y el entretenimiento se encuentran entre los sectores más afectados.