Patois es una palabra francesa que proviene del francés antiguo y que esencialmente quiere decir “hablar con las manos”, es una palabra que se empleaba de forma despectiva para referirse a lenguas usadas en pequeñas poblaciones francesas, algunas muy parecidas al francés de la capital, pero que constituían lenguas locales y usadas por pocas personas.
Debido a esto, en sociolingüística se distingue al patois como un tipo de dialecto, ya que las variaciones con respecto a la lengua dominante son mínimas, aunque para otros investigadores se trata de lenguas distintas.
Más tarde, este término pasó a denominar lenguas originadas debido a la colonización y que se cree antes fueron pidgins que evolucionaron hasta convertirse en lenguas criollas, como el Patúa jamaiquino, una lengua que se parece un poco al francés, al español y al inglés, pero que tiene mucho de lenguas originalmente africanas, debido a la esclavitud y a las migraciones.